Pastoreie Seu Próprio Coração Primeiro

De Livros e Sermões Bíblicos

Tabela de conteúdo 1 Uma Frase Que Salvou Meu Ministério 2 Negligenciando o Cristo Que Pregamos 3 Cobrindo o Embotamento com o Ministério 4 Segunda (e Inspirada) Testemunha 5 Nossa Utilidade Depende do Deleite

Uma Frase Que Salvou Meu Ministério

Prestem atenção a si mesmos, para que não fiquem vazios daquela graça salvadora de Deus que vocês oferecem aos outros.

Entrei no seminário como um jovem ingênuo e idealista com grandes projetos e enormes esperanças sobre o futuro ministério pastoral. Entre o treinamento adequado e meu coração apaixonado, nada me impediria de alcançar almas para Cristo — ou assim eu pensava.

Devorei avidamente todos os livros atribuídos. Seja por foco acrítico ou acordo predeterminado, tudo o que li afirmou que eu estava pensando corretamente sobre o que era preciso para ter sucesso no ministério. Eu sabia que estava recebendo tudo o que precisava para ser um grande pastor.

Então conheci Richard Baxter.

Claro, quero dizer o Richard Baxter que ministrou em Kidderminster, Inglaterra, de 1647 a 1661. Esse é o poder das palavras e frases — você pode realmente conhecer e aprender com alguém que já morreu há muito tempo. E não se engane: embora morto, ele ainda falou comigo e me desafiou de uma maneira que alterou fundamentalmente meu ministério.

Negligenciando o Cristo Que Pregamos

Lembro-me de estar sentado na biblioteca do meu seminário, ansioso para mergulhar no livro de Baxter, O Pastor Reformado. Todos os meus colegas de classe ficaram entusiasmados com isso. Abri o primeiro capítulo antecipando palavras confirmatórias que fortaleceriam a maneira como eu pensava sobre o ministério. Para minha surpresa, fui parado em minhas trilhas de leitura.

Preste atenção a si mesmos, para que não sejam vazios daquela graça salvadora de Deus que oferecem aos outros, e sejam estranhos à operação eficaz daquele evangelho que pregam; e para que, enquanto proclamam ao mundo a necessidade de um Salvador, seus próprios corações o negligenciem, e vocês percam o interesse nele e em seus benefícios salvíficos. (17)

As palavras de Baxter caíram sobre mim como uma tonelada de tijolos, e meu coração foi perfurado pela convicção. Ninguém nunca me desafiou a procurar em meu próprio coração a própria graça que eu era tão apaixonada por oferecer aos outros. Pela primeira vez, fui avisado para “prestar atenção” ao meu próprio coração por medo de perder “a obra eficaz do evangelho”.

Cobrindo o Embotamento com o Ministério

Enquanto me debruçava sobre as palavras de Baxter, ficou claro para mim que era minha própria santificação que estava sendo desafiada. Eu ainda estava confiante de que fui salvo pela fé, mas presumi que meu desejo de pregar as águas vivas de Cristo significava que eu estava bebendo profundamente de seu poço. A frase “Acautelai-vos ... para que... não sejais estranhos à operação eficaz daquele evangelho que pregais” espirrou em minha alma como um balde de água fria, acordando-me do estado de sono espiritual em que vivi e estudei. Sentei-me atordoado sob o peso do poder do que acabara de ler.

Durante dias, as palavras de Baxter me procuraram. Seu aviso me assustou. Fiquei diante da realidade de que me contentara em estar em um estado de graça sem buscar vigorosamente uma comunhão viva com Cristo. Fui enganado a pensar que uma paixão pelo ministério era suficiente para sustentar meu coração. Meu entusiasmo juvenil de ministrar aos outros, no entanto, era muitas vezes uma fachada para o embotamento do espírito em relação à doçura de Jesus.

Nunca me ocorreu sequer medir a temperatura espiritual da minha própria alma. Eu tinha sido exposto. Meu coração foi exposto pelas palavras penetrantes do Pastor Reformado.

Segunda (e Inspirada) Testemunha

Não muito tempo depois de ler as palavras de Baxter, um amigo meu me ajudou a ver que Baxter estava simplesmente reiterando algo que o apóstolo Paulo havia dito milhares de anos antes.

Fique de olho em si mesmo e no ensino. Persista nisso, pois, ao fazer isso, você salvará a si mesmo e a seus ouvintes. ( I Timóteo 4:16)

Fui encorajado que mesmo Timóteo, como um “homem de Deus” (1 Timóteo 6:11), precisava de uma palavra de lembrete para considerar regularmente o estado de seu próprio coração — algo que eu estava vergonhosamente deixando de fazer. Eu estava tão focado em alimentar os outros com o Pão da Vida que deixei de me banquetear com ele primeiro. Querendo tão desesperadamente ser um chef espiritual, eu estava morrendo de fome por não ser “nutrido pelas palavras da fé” (1 Timóteo 4:6 NASB). Que petulância!

Felizmente, Deus abriu meus olhos para ver a natureza fundamental do conhecimento pessoal e experiencial de um pastor sobre Cristo. Fiquei mais apertado pela necessidade de priorizar meu próprio bem-estar espiritual, vendo como minha utilidade para os outros repousa na profundidade de minha experiência contínua de Deus e de sua graça.

Por meio de Baxter e Paul, Deus me mostrou que ele capacita um homem para ser adequado ao chamado do ministério público por meio de uma caminhada vibrante e contínua com o Senhor Jesus Cristo. Descobri que fazer por Cristo com a negligência de ser sustentado e deleitar-se em Cristo é uma receita para o desastre. Sem o impacto das palavras de Baxter, confirmadas por Paulo, eu certamente estava indo para um ministério de curta duração, superficial e sem graça.

Nossa Utilidade Depende do Deleite

Essa reorientação mudou tudo para mim. Em vez de procurar ser um grande pastor, comecei a procurar ser um grande amante de Jesus. O conhecimento de Cristo e a intimidade com ele tornaram-se o prisma através do qual eu agora via meu treinamento, ministério e vida. Impulsionado pelo desafio de Baxter, vi que muitos dos meus heróis no ministério foram poderosamente usados por Deus não porque eram tão talentosos (embora muitos deles fossem talentosos), mas porque estavam tão pessoalmente familiarizados com a graça de Cristo. Eles serviram tão fiel e frutuosamente porque “estiveram com Jesus” (Atos 4:13).

Amigo, o ministério pastoral é um chamado elevado e santo. Servir a Cristo pastoreando Seu povo e proclamando Seu glorioso evangelho é um privilégio celestial que nenhum homem merece. É tudo por graça, e deve ser perseguido com fervorosa paixão. Mas quero que você aprenda o que Baxter me ensinou: nunca pare de avançar em direção à intimidade com Cristo e cultivar um coração saturado com sua graça.

Nossa utilidade no ministério está inextricavelmente ligada ao nosso prazer em Cristo. Não se deixe enganar pensando que você pode ignorar a condição de seu próprio coração e ainda ser útil aos outros. Não é assim que funciona.

O evangelho de Jesus que pregamos aos outros é antes de tudo para nós. Valorize o evangelho valorizando Jesus. Alimente sua paixão pelo ministério enchendo sua alma com a graça do evangelho. Seria a tragédia final chegar ao fim de seu ministério apenas para perceber que você trabalhou em vão porque não havia extraído as profundezas das riquezas de Cristo e de sua graça em relação a você.

Preste atenção, meu amigo. Tenha cuidado!